一戰(zhàn)開始后,歐洲各主要大國都陷入了兵員銳減、勞力奇缺的窘境。為此,英法企圖借用中國充足而廉價(jià)的勞動力來從事各種戰(zhàn)爭后勤工作。北洋政府加入?yún)f(xié)約國向德奧宣戰(zhàn)后,并不直接派兵,而是“以工代兵,共派出了超過14萬人的勞工前往歐洲,支援英法兩國(此外,俄國也招募了約5萬華工)。這些華工,主要來自北方(山東人為主),此外也有來自湖北、江蘇、湖南、安徽、上海甚至香港的。
從1916年8月到1918年11月,中國共派出超過14萬人的勞工前往歐洲,其中英方管理下的勞工約10萬人,法方管理下的約4萬人,另有數(shù)百名學(xué)生作為翻譯。
14萬北方農(nóng)民為主組成的中國勞工,協(xié)約國稱為“中國勞工旅”,中國勞工為協(xié)約國西線戰(zhàn)場提供了重要的勞動力支援,其中有數(shù)萬華工最終埋骨異國他鄉(xiāng)。
這一張照片是1917年7月14日,法國卡埃斯特爾,中國勞工正在工作。華工們吃苦耐勞,不怕苦累,是挖戰(zhàn)壕、修鐵路的專家,甚至經(jīng)常搏殺于前線。中國勞工生活條件惡劣,工作條件嚴(yán)峻,但每一位華工都是頂呱呱的多面手,能忍難忍之苦,工作風(fēng)雨無阻、冷熱不懼。他們善于學(xué)習(xí),對各種工作需求,都能應(yīng)付自如。
中國勞工在歐洲戰(zhàn)場,除從事挖掘戰(zhàn)壕、筑路、救護(hù)傷員等戰(zhàn)勤和戰(zhàn)斗工作,也有一些直接在前線戰(zhàn)斗。超過14萬的中國勞工在歐洲戰(zhàn)場支援英法兩國,最終,有兩萬多人付出了自己的生命,許多只有工號連名字都沒有留下。這一張照片是中國勞工在法國慶祝春節(jié),一位攝影師正在給慶祝場面拍照。
華工在戰(zhàn)爭最慘烈的時(shí)候被推上了前線,挖戰(zhàn)壕、掩埋尸體。不僅如此,戰(zhàn)爭結(jié)束后,許多華工被留下清理戰(zhàn)場,導(dǎo)致很多華工死于德軍埋下的地雷。這一張照片是中國勞工在修建鐵路的休息時(shí)刻在看圖紙。
這一張照片是中國勞工在作運(yùn)輸工作。當(dāng)時(shí)中國勞工不僅承擔(dān)了繁重的工作,許多人在前線挖戰(zhàn)壕時(shí),經(jīng)常受到敵人炮火的攻擊,而失去了生命。法軍總司令福煦在寫給法國總理的信中說:“(華工)是非常好的勞工,他們可以成為最好的士兵,在炮彈的狂射之下他們能保持很好的姿態(tài),毫不退縮。”
這一張照片是中國勞工的工作照。一戰(zhàn)時(shí),在歐洲戰(zhàn)場的華工,一部分負(fù)責(zé)向前線運(yùn)送彈藥,另一些人就留在了法國兵和英國兵的戰(zhàn)壕中修繕掩體,維護(hù)機(jī)槍陣地。在1917年法國皮卡第的一場戰(zhàn)斗中,英軍士兵全部負(fù)傷,修繕戰(zhàn)的華工們就拿著手中的工具沖入陣地與德軍搏斗,當(dāng)援軍趕到時(shí),大部分華工已經(jīng)戰(zhàn)死。
一戰(zhàn)期間,有約2萬多華工死亡,埋骨異國(有說是5萬)。戰(zhàn)爭結(jié)束后,1919年9月,中國勞工開始陸續(xù)啟程回國。而在法國方面,中國勞工直到1922年才得以回國,戰(zhàn)爭結(jié)束后,法國依然需要成千上萬的勞動力,于是中國工人繼續(xù)在工廠、醫(yī)院、建房點(diǎn)里工作。部分工人則被派去清理戰(zhàn)場、掩埋尸體。戰(zhàn)爭結(jié)束后,大多數(shù)勞工都被分批遣返回國,有約5000至7000人留在了法國,成為巴黎華裔社區(qū)的前身。這一張照片是威海碼頭上的中國勞工。